ทางเลือกของสังคมว่าจะรีไซเคิลหรือไม่และเท่าใดนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยทางเศรษฐกิจเป็นหลัก สภาพความมั่งคั่งและการมีอยู่ของวัตถุดิบราคาถูกกระตุ้นให้มนุษย์มีแนวโน้มที่จะทิ้งวัสดุที่ใช้แล้วทิ้ง การรีไซเคิลกลายเป็นสิ่งที่น่าสนใจในเชิงเศรษฐกิจเมื่อต้นทุนของการนำของเสียหรือวัสดุรีไซเคิลมาแปรรูปใหม่นั้นน้อยกว่าต้นทุนของการบำบัดและการกำจัดวัสดุหรือการแปรรูปวัตถุดิบใหม่ผลิตภัณฑ์เหล็ก (เช่น เหล็กและเหล็กกล้า) สามารถรีไซเคิลได้ทั้งวิธีภายในและภายนอก วิธีการรีไซเคิลภายในบางอย่างนั้นชัดเจน ของเสีย การตัดโลหะหรือผลิตภัณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์จะถูกรีไซเคิลโดยการหลอม หล่อใหม่ และวาดใหม่ทั้งหมดภายในโรงถลุงเหล็ก กระบวนการนี้ถูกกว่าการผลิตโลหะใหม่จากแร่พื้นฐานมาก ผู้ผลิตเหล็กและเหล็กกล้าส่วนใหญ่ผลิตโค้กเอง ผลพลอยได้จากเตาถ่าน ได้แก่ สารประกอบอินทรีย์ ไฮโดรเจนซัลไฟด์ และแอมโมเนีย สารประกอบอินทรีย์ถูกทำให้บริสุทธิ์และจำหน่าย แอมโมเนียถูกขายเป็นสารละลายในน้ำหรือรวมกับกรดซัลฟิวริกเพื่อสร้างแอมโมเนียมซัลเฟต ซึ่งต่อมาจะถูกทำให้แห้งและขายเป็นปุ๋ย