หนึ่งในความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ผ่านมาคือทฤษฎีบิกแบงที่ร้อนระอุ: แนวคิดที่ว่าเอกภพตามที่เราสังเกตและดำรงอยู่ในเอกภพทุกวันนี้ เกิดขึ้นจากอดีตที่ร้อนกว่า หนาแน่นกว่า และสม่ำเสมอกว่า เดิมเสนอเป็นทางเลือกที่จริงจังแทนคำอธิบายกระแสหลักบางส่วนสำหรับเอกภพที่กำลังขยายตัว จักรวาล แต่ได้รับการยืนยันอย่างน่าตกตะลึงในช่วงกลางทศวรรษที่ 1960 ด้วยการค้นพบ "ลูกไฟบรรพกาล" ที่ยังคงอยู่จากสถานะที่ร้อนและหนาแน่นในยุคแรกนั้น: ในปัจจุบัน เรียกว่าพื้นหลังไมโครเวฟจักรวาล