ในไม่ช้า นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถตรวจพบจำนวนไวรัสแบคทีเรียในภาชนะเพาะเชื้อได้โดยการวัดความสามารถในการแตกตัว (lyse) ของแบคทีเรียที่อยู่ติดกันในบริเวณที่มีแบคทีเรีย (สนามหญ้า) ทับด้วยสารเจลาตินเฉื่อยที่เรียกว่าวุ้น—การกระทำของไวรัสที่ส่งผลให้เกิด เชื้อไวรัส การล้างหรือ "คราบจุลินทรีย์" Renato Dulbecco นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันในปี 1952 ใช้เทคนิคนี้ในการวัดจำนวนไวรัสในสัตว์ที่สามารถสร้างคราบจุลินทรีย์ในชั้นของเซลล์สัตว์ที่อยู่ติดกันซึ่งซ้อนทับด้วยวุ้น ในช่วงทศวรรษที่ 1940 การพัฒนาของกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนทำให้สามารถมองเห็นอนุภาคของไวรัสแต่ละตัวได้เป็นครั้งแรก ซึ่งนำไปสู่การจำแนกประเภทของไวรัสและให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโครงสร้างของไวรัส