ผู้เขียนอาวุโส Qiufu Ma นักวิจัยจาก Harvard Medical School กล่าวว่า "ยาตะวันตกส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การปิดกั้นเส้นทางประสาทของความเจ็บปวดเพื่อบรรเทาอาการ แต่มีเส้นทางความเจ็บปวดมากมายและหลายวิธีในการเปิดแต่ละวิธี" ได้ศึกษาพื้นฐานของความเจ็บปวดทางระบบประสาทมานานหลายปี หม่าและทีมของเขาได้รับแรงบันดาลใจจากอุดมการณ์หลักของการแพทย์แผนจีน ซึ่งก็คือการรักษาโรคด้วยการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ หม่าและทีมของเขาจึงตั้งเป้าไปที่การอักเสบ ซึ่งเป็นที่มาของโรคและความเจ็บปวดในมนุษย์

การศึกษาก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นว่าการกระตุ้นเส้นประสาทช่องคลอดโดยตรงในบริเวณคอสามารถช่วยลดการอักเสบได้ แต่วิธีการทดลองเหล่านี้จำเป็นต้องมีกระบวนการรุกราน เมื่อคำนึงถึงเรื่องนี้ Ma และทีมของเขาจึงออกเดินทางเพื่อตรวจสอบว่าการกระตุ้นด้วยไฟฟ้าโดยใช้การฝังเข็มซึ่งเกี่ยวข้องกับการสอดเข็มบางๆ ผ่านผิวหนังเท่านั้นสามารถปรับเปลี่ยนการอักเสบได้หรือไม่และอย่างไร

ทีมงานเริ่มต้นด้วยการให้หนูทดลองฝังเข็มด้วยไฟฟ้าเป็นเวลา 15 นาทีที่ 3 mA ที่บริเวณเฉพาะบนหน้าท้อง จุดฝังเข็มนี้เรียกว่า ST25 มีความเกี่ยวข้องกับเส้นประสาทของม้าม ซึ่งเป็นอวัยวะสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน

จากนั้นทีมงานได้จำลองภาวะการอักเสบที่คุกคามชีวิตซึ่งมักพบในผู้ป่วยที่ติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัสอย่างรุนแรงโดยการฉีดสารที่เรียกว่า lipopolysaccharide (LPS) ให้กับหนู หลังจากฉีด LPS ให้กับหนูที่บำบัดแล้ว นักวิจัยพบว่าระดับซีรัมของโมเลกุลที่ทำให้เกิดการอักเสบในสัตว์เหล่านี้ต่ำกว่ากลุ่มควบคุมอย่างมีนัยสำคัญ อัตราการรอดชีวิตของหนูยังเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมวิจัยให้การฝังเข็มด้วยไฟฟ้าแก่หนูหลังจากการยิง LPS หนูที่ได้รับการรักษาจะมีอาการอักเสบมากกว่าที่ไม่ได้รับการรักษาและไม่รอด

โดยการเปรียบเทียบผลของการฝังเข็มด้วยไฟฟ้าในหนูทดลองกับระบบประสาทที่เปลี่ยนแปลงไป ทีมงานได้พิจารณาแล้วว่าการกระตุ้นด้วยความเข้มข้นสูงที่หน้าท้องสามารถกระตุ้นเส้นประสาทที่ผลิตฮอร์โมน norepinephrine ที่เชื่อมต่อกระดูกสันหลังและม้ามได้ จากนั้น norepinephrine ได้กระตุ้นตัวรับบางประเภทในม้ามที่ยับยั้งโมเลกุลที่ก่อให้เกิดการอักเสบ แต่เมื่อเปิดตัว LPS ก่อน ตัวรับม้ามอีกประเภทหนึ่ง - การอักเสบในกรณีนี้ - แสดงออกอย่างมากและการบำบัดด้วยการฝังเข็มด้วยไฟฟ้าในเวลาต่อมาช่วยเพิ่มการอักเสบ

"เรารู้สึกประหลาดใจมากที่พบว่าข้อมูลเดียวกันมีผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงในระยะต่างๆ ของโรค" Ma กล่าว "แต่หลายครั้งที่ผู้ป่วยจะมาหาเราก็ต่อเมื่อพวกเขามีโรคอยู่แล้ว ดังนั้นเราจึงต้องการทราบว่ามีวิธีลดการอักเสบในการรักษาหรือไม่"

จากนั้นทีมงานได้ทำการฝังเข็มด้วยไฟฟ้าที่จุดฝังเข็มที่แตกต่างกัน คราวนี้ที่ขาหลังของหนู พวกเขาพบว่าการกระตุ้นที่ความเข้มข้นต่ำ 0.5 mA เป็นเวลา 15 นาทีสามารถลดระดับโมเลกุลที่ทำให้เกิดการอักเสบได้อย่างมีนัยสำคัญทั้งก่อนหรือหลังการฉีด LPS อัตราการรอดชีวิตของหนูหลังการฝังเข็มด้วยไฟฟ้าก็เพิ่มขึ้น 1 เท่าหรือมากกว่านั้น แบบจำลองหนูดัดแปลงพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าการฝังเข็มด้วยไฟฟ้าระดับต่ำที่ขาหลังช่วยลดการอักเสบได้ แม้ว่าจะไม่ใช่ในม้าม แต่เป็นวิถีประสาทที่แตกต่างกันที่เกี่ยวข้องกับเส้นประสาทเวกัสและต่อมหมวกไต

"การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าการฝังเข็มด้วยไฟฟ้ามีพื้นฐานทางระบบประสาท แต่ประสิทธิภาพและความปลอดภัยต่อมนุษย์จำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบในการทดลองทางคลินิก" Ma กล่าว "ยังคงมีคำถามมากมายที่ยังไม่ได้ตอบเกี่ยวกับการปฏิบัติทางการแพทย์นี้ ดังนั้นจึงยังมีพื้นที่อีกมากที่ต้องทำวิจัยเพิ่มเติม"

งานนี้ได้รับการสนับสนุนโดยทุน NIH โครงการวิจัยร่วมของ Harvard/MIT ในด้านประสาทวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐาน และทุน Wellcome Trustjokergame สล็อตออนไลน์