ดาวหาง ATLAS กระจัดกระจายก่อนที่มันจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดเมื่อปีที่แล้ว โดยปล่อยให้หางเดิมลากผ่านอวกาศในรูปแบบของเมฆฝุ่นและอนุภาคที่มีประจุ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลสังเกตเห็นการสลายตัวเมื่อเดือนเมษายน 2020 แต่เมื่อไม่นานมานี้ ยานอวกาศ Solar Orbiter ของ ESA ได้บินเข้าใกล้เศษส่วนหางในระหว่างปฏิบัติภารกิจที่ดำเนินอยู่

การเผชิญหน้ากันอย่างโชคดีนี้ทำให้นักวิจัยมีโอกาสพิเศษในการตรวจสอบโครงสร้างของหางดาวหางที่แยกออกมาต่างหาก การใช้การวัดแบบรวมจากเครื่องมือในแหล่งกำเนิดของ Solar Orbiter ทั้งหมด นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างการเผชิญหน้ากับหางของ ATLAS ขึ้นใหม่ แบบจำลองที่ได้บ่งชี้ว่าสนามแม่เหล็กระหว่างดาวเคราะห์รอบข้างที่พัดพาโดยลมสุริยะ "ม่าน" รอบดาวหาง และล้อมรอบบริเวณหางกลางด้วยสนามแม่เหล็กที่อ่อนลง

โดยทั่วไปแล้วดาวหางจะมีหางสองข้างแยกจากกัน หนึ่งคือหางฝุ่นที่สว่างและโค้งซึ่งรู้จักกันดี อีกอันหนึ่ง - โดยทั่วไปแล้วจะจางกว่า - คือหางไอออน หางไอออนมีต้นกำเนิดมาจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างก๊าซดาวหางกับลมสุริยะโดยรอบ ซึ่งเป็นก๊าซร้อนของอนุภาคที่มีประจุซึ่งพัดมาจากดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่องและแทรกซึมไปทั่วทั้งระบบสุริยะ

เมื่อลมสุริยะทำปฏิกิริยากับสิ่งกีดขวางที่เป็นของแข็ง เช่น ดาวหาง สนามแม่เหล็กของมันจะโค้งงอและ "ห่อหุ้ม" รอบตัวมัน การปรากฏพร้อมกันของสนามแม่เหล็กและไอออนของดาวหางที่ปล่อยออกมาจากการละลายของนิวเคลียสที่เป็นน้ำแข็งทำให้เกิดลักษณะเฉพาะของหางไอออนที่สอง ซึ่งสามารถขยายออกไปเป็นระยะทางไกลจากนิวเคลียสของดาวหาง

Lorenzo Matteini นักฟิสิกส์พลังงานแสงอาทิตย์ที่ Imperial College London และหัวหน้างานกล่าวว่า "นี่เป็นงานที่ค่อนข้างพิเศษ และเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นสำหรับเราในการศึกษาลักษณะและโครงสร้างของหางดาวหางในรายละเอียดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน หวังว่า Parker Solar จะใช้ Parker Solar Probe และ Solar Orbiter กำลังโคจรรอบดวงอาทิตย์ใกล้กว่าที่เคย เหตุการณ์เหล่านี้อาจกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในอนาคต!"

นี่เป็นการตรวจจับหางดาวหางครั้งแรกที่เกิดขึ้นใกล้กับดวงอาทิตย์มาก ซึ่งอยู่ภายในวงโคจรของดาวศุกร์ นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่กรณีที่นักวิทยาศาสตร์สามารถทำการวัดโดยตรงจากดาวหางที่กระจัดกระจาย ข้อมูลจากการเผชิญหน้าครั้งนี้คาดว่าจะมีส่วนอย่างมากต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ของดาวหางกับลมสุริยะ ตลอดจนโครงสร้างและการก่อตัวของหางไอออนของพวกมันjokergame สล็อตออนไลน์