ในเวลานั้น คันนิงแฮมเป็นคุณย่าอายุ 52 ปี ซึ่งมีลูกคนแรกเมื่ออายุ 14 ปี และออกจากโรงเรียนไป เธอเป็นลูกสาวของเจ้าของที่ดินในรัฐนอร์ธแคโรไลนา เธอเติบโตใกล้กับแคปิตอลฮิลล์ จากนั้นเธอก็หาเลี้ยงตัวเองด้วยโต๊ะคอย ทำงานเป็นโสเภณี ขายยา ความยากจน และขโมยของตามร้าน เธอติดเฮโรอีนและติดคุกเพราะค้ายาเสพติด เธอมีลูกแปดคนที่มีพ่อเป็นผู้ชายหกคน แต่สองคนก็กลายเป็นเหมือนแม่ของพวกเขา