เรือบรรทุกเครื่องบินถูกนำมาใช้ในการรบในช่วงแรกของสงครามโลกครั้งที่สอง การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่นโดยเครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างมาก ซึ่งหลังจากนั้นก็เป็นเรือรบที่โดดเด่นในสงคราม เรือบรรทุก เครื่องบิน มีบทบาทสำคัญในการรบทางทะเลของมหาสมุทรแปซิฟิก เช่น เกาะมิดเวย์ ทะเลคอรัล และอ่าวเลย์เตเรือบรรทุกเครื่องบินที่สร้างขึ้นหลังสงครามมีขนาดใหญ่ขึ้นและมีชั้นบินหุ้มเกราะ เครื่องบินไอพ่นก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรงเนื่องจากน้ำหนักที่มากขึ้น การเร่งความเร็วที่ช้าลง ความเร็วในการลงจอดที่สูงขึ้น และการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงที่มากขึ้น สามนวัตกรรมของอังกฤษมีส่วนในการแก้ปัญหาเหล่านี้: เครื่องยิงพลังไอน้ำ ดาดฟ้าบินแบบเอียงหรือลาดเอียง และระบบสัญญาณลงจอดแบบกระจก